Foto Jan Boer Tekenaar Henk van Ruitenbeek heeft het Wagenings Erezilver ontvangen. Burgemeester Floor Vermeulen verraste Van Ruitenbeek met de onderscheiding bij de opening van een expositie over zijn werk in museum De Casteelse Poort. Van Ruitenbeek was tientallen jaren de vaste illustrator van de rubriek Typical Dutch op de achterpagina van Resource.
Van Ruitenbeek heeft de afgelopen veertig jaar voor allerlei groepen, instanties en organisaties tekeningen en illustraties gemaakt. De universiteit en de gemeente waren twee van zijn belangrijke opdrachtgevers. Zijn werk is kleurrijk, vrolijk en kenmerkend. Iedereen in Wageningen herkent volgens burgemeester Vermeulen onmiddellijk een ‘echte Van Ruitenbeek’.
Diepere boodschap
Naast die vrolijkheid is er ook altijd een diepere boodschap. ‘Bij het becommentariëren van de Wageningse samenleving en de universiteit, keek hij voortdurend onder de oppervlakte van obligate en gemakzuchtige praatjes’, zegt Vermeulen. ‘Hij ontleedde de drijfveren van mensen en organisaties in zijn tekeningen.’
Hij maakte complexe thema’s toegankelijk voor een groot publiek
Floor Vermeulen, burgemeester van Wageningen
Veel van Ruitenbeeks tekeningen zijn gebonden aan een onderwerp, tijd en plek. ‘Maar er zitten ook illustraties bij die nog steeds van toepassing zijn’, vindt de burgemeester. ‘Zijn tekeningen over milieu en mestproblematiek, nu stikstofcrisis, zijn actueel. Zijn tekeningen over biotechnologie zijn nog steeds to the point en zijn tekeningen van bestuurders met hun ambities en zwakten zijn van alle tijden.’
Waarde
Volgens Vermeulen heeft Van Ruitenbeek de laatste veertig jaar op uitzonderlijke wijze bijgedragen aan de Wageningse samenleving. ‘Hij heeft als cartoonist, illustrator en theatermaker op eigen wijze vorm gegeven aan maatschappelijk debat, educatie en cultuur. Hij maakte daarbij complexe thema’s toegankelijk voor een breed publiek. Zijn werk is van waarde geweest voor de hele gemeenschap. Dat verdient onze grootse waardering.’
Het Wagenings Erezilver is een gemeentelijke onderscheiding die wordt toegekend aan inwoners die zich langdurig en op bijzondere wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor de stad.
