Mees in Bologna met een Palestijnse vlag en zijn fiets. Eigen foto De dit jaar afgestudeerde Mees Groothuis fietst 100 meter voor elke Palestijn die sinds 7 oktober 2023 om het leven is gekomen door het genocidaal geweld in Gaza. Daarmee wil hij de hoeveelheid doden in perspectief plaatsen. Hij deelt updates over zijn reis via Instagram.
‘Het idee om voor Palestina te fietsen, had ik al langer in mijn hoofd’, vertelt Groothuis vanuit Noord-Kroatië. ‘Na mijn afstuderen van de master Biobased and Circular Economy, afgelopen november, heb ik een halfjaar gewerkt en geld gespaard om nu drie maanden te kunnen fietsen.’ In mei startte zijn reis. De eerste paar weken heeft hij gewoon gefietst. ‘Op de fiets had ik tijd om na te denken. Zo kwamen de ideeën vanzelf en begon ik met uitwerken en video’s maken. Sinds een week plaats ik mijn video’s op Instagram.’
‘Ik wil de genocide in perspectief plaatsen’, licht Groothuis zijn actie toe. ‘De bewustwording rondom de Palestijnse zaak groeit langzaam maar zeker. Dat vind ik heel goed om te zien, maar helaas is het niet een op zichzelf staand verhaal. Ik probeer de situatie in Gaza te verbinden aan een groter verhaal: uit te leggen waarom deze situaties überhaupt ontstaan in de wereld. Veel ellende komt voort uit eenzelfde redenatie. Dat heeft denk ik nog niet iedereen door en daarom wil ik het graag vertellen.’
Vijfenvijftigduizend
‘Mijn belangrijkste doel is om over te brengen dat we niet vastzitten aan de manier waarop we dingen nu doen. Ik wil dat mensen weten dat er een mooiere toekomst voor ons ligt als we ons afzetten tegen neoliberalisme en kolonialisme. Daarnaast blijft het aantal vermoorde mensen – ruim 55.000 – abstract als je puur naar het getal kijkt. Het omzetten in een afstand helpt voor mij om het in perspectief te plaatsen; hopelijk geldt dat ook voor anderen. Daarnaast is het voor mij een manier om machteloosheid tegen te gaan. Zelfs als er 150.000 mensen de straat op gaan, doet onze overheid niks.’
Na afloop van elke fietsdag monteert en deelt Groothuis een themavideo en plaatst hij in zijn Instagram-stories een overzicht van de namen aan wie hij zijn tocht opdraagt. De cijfers en namen haalt hij van het Palestijnse ministerie van Gezondheid.
Kroatië
Wie op Groothuis’ Instagram kijkt, ziet daar geen Wageningse uiterwaarden of andere Nederlandse landschappen, maar bergen. Zijn fietstocht begon in het Zwarte Woud in Duitsland. Vanaf daar fietste hij naar het zuiden richting Zwitserland, over de Italiaanse Alpen en via Genua – door de Appenijnen – naar Bologna. Daar pakte hij de trein en de Flixbus naar waar hij nu zit. ‘Vanaf hier fiets ik door Slovenië, Oostenrijk en Tsjechië. Ik heb geen einddoel in gedachten, maar ga ongeveer drie maanden fietsen.’
Op dit moment zit hij aan het strand in een dorpje in de buurt van Rijeka, met uitzicht op de Kroatische eilanden. ‘Vanmiddag ga ik op zoek naar een slaapplek en dan fiets ik daar later vandaag heen. Hoeveel kilometer ik vandaag ga fietsen is afhankelijk van de locatie van die slaapplek, maar ik fiets tussen de vijftig en tachtig kilometer per dag.’
