De blokkade van Atlas rond het middaguur. Foto Resource Pro-Palestina-actievoerders hebben donderdagochtend beide ingangen van het Atlas-gebouw, waar de raad van bestuur is gevestigd, bezet. Op de loopbrug en bij de zij-ingang voor de fietsenkelder staan menshoge hekken waarmee zij de toegang versperren.
Dit verhaal wordt gedurende de dag aangevuld. Scroll naar beneden voor de laatste updates.
De actiegroep Wageningen4Palestine hekelt het feit dat de raad van bestuur hun oproepen en eisen negeert. ‘Sinds de start van onze campagne zijn we in gesprek gegaan met de raad van bestuur, hebben we petities aangeboden, protesten georganiseerd, educatieve evenementen gehouden en een kampement opgezet dat zes maanden duurde. Honderden studenten en medewerkers hebben sindsdien collectief en dringend geëist dat WUR haar institutionele banden met Israël verbreekt.Terwijl de meeste universiteiten inmiddels op zijn minst ethische commissies hebben ingesteld en op basis daarvan gedeeltelijk banden hebben verbroken, blijft WUR hardnekkig in haar passiviteit.’
Escaleren
‘Omdat het bestuur weigert in te gaan op onze oproepen en verdere dialoog afwijst, rest ons niets anders dan onze acties te escaleren’, aldus de actievoerders. Zij bezetten daarom vandaag Atlas. Aan het begin van de loopbrug staan groepjes medewerkers die niet naar hun werkplek kunnen.
‘Het bestuur voelt wellicht geen verantwoordelijkheid richting het Palestijnse volk, maar studenten en medewerkers van deze universiteit doen dat wél. Wij tolereren geen business as usual zolang het bestuur haar verantwoordelijkheid ontwijkt en de eisen van de academische gemeenschap negeert’, aldus de activisten in hun statement.
Gezichtsbedekking
Anders dan bij eerdere acties dragen nu bijna alle activisten tussen de hekken keffiyehs of mondkapjes om hun gezicht te bedekken. ‘Met minder disruptieve acties doen we dat niet, maar dit is een actie met meer risico’, laat woordvoerder Mat weten. ‘Sommigen voelen dat ze dit moeten, voor hun eigen veiligheid.’
De actie begon rond half 7 vanochtend.
UPDATE 15:00 uur
Vervelend, maar ook begrip
Drie medewerkers van Corporate Communicatie & Marketing die normaal gesproken in Atlas werken, doen dat vandaag vanuit een Orion-lokaal. Ze willen hun mening over het protest wel delen, maar liever anoniem.
‘De blokkade van vandaag vind ik lastig, want ik kan niet bij m’n spullen die ik vandaag écht nodig heb’, zegt een van hen. ‘Het belemmert m’n werk. Maar ik heb begrip voor het protest. Het is goed om aandacht te vragen voor wat er in Gaza gebeurt.’
Een van haar collega’s vindt het vooral irritant. ‘Een erg luide maar kleine groep verstoort wel heel veel orde. Ik heb respect voor het demonstratierecht en ik zie dat het op een vreedzame manier gebeurt. Maar volgens mij staan ze hier op de verkeerde plek en kunnen ze beter in Den Haag demonstreren.’
Een derde collega staat juist achter het protest: ‘Ik maak graag plaats voor ze. Wel hoop ik dat het op een vreedzame en veilige manier blijft gebeuren. Zolang dat zo blijft, ben ik eigenlijk wel blij dat zij hiervoor opstaan. Het zet ons ook weer aan het denken.’ In hoeverre kan ze zich vinden in de eisen van de actievoerders? ‘Ik denk dat een ethische commissie die kritisch kijkt naar alle samenwerkingen goed zou passen binnen WUR. Bij sommige andere universiteiten zijn samenwerkingen al beëindigd.’
De collega die kritisch is over de blokkade van Atlas is het daarmee eens. ‘Een ethische commissie kan natuurlijk nooit kwaad. Je wilt dat iedereen gelijk behandeld wordt. Dat kun je met zo’n commissie beoordelen.’
Universiteit: geen koerswijziging
‘Dit is niet de plek en de manier om te demonstreren’, reageert woordvoerder van de universiteit Vincent Koperdraat op de blokkade. ‘Dit verstoort het primaire proces en dat is niet oké.’ Inhoudelijke gesprekken met de actievoerders staan vooralsnog niet op de planning, zegt hij. ‘Afgelopen jaar hebben we dertien keer inhoudelijk met mensen van deze groep gesproken. Dat liep steeds weer op hetzelfde uit. Op gegeven moment hebben we geconcludeerd dat het weinig zin heeft om in herhaling te blijven vallen.’
Als er een gesprek komt, zal dat dus voornamelijk gaan over de vorm, stelt Koperdraat. ‘Aan chantage – gebouwen blokkeren of bezetten is een vorm van chantage – gaan wij niet toegeven. Met andere vormen van protest hebben we geen problemen: we hebben het demonstratierecht hoog in het vaandel staan.’
Ondertussen komen andere universiteiten wél in beweging, bijvoorbeeld door nieuwe samenwerkingen uit te sluiten, banden te verbreken en/of ethische commissies op te richten. Koperdraad: ‘Dat betekent niet dat wij dat ook moeten doen. Wij hebben onze Principles of Collaboration. Daar kun je van alles van vinden (en dat doen mensen ook, red.), maar dat is het systeem dat wij hanteren. Individuele wetenschappers kunnen aan de hand daarvan zelf bepalen wat ethisch is en wat niet. Als we als universiteit bijvoorbeeld alle banden met Israël verbreken, hebben wetenschappers ook niet meer de vrijheid om op individuele basis samen te werken met instituten of individuen waarvan zij vinden dat die wel aan die ethische principes voldoen.’
Van een ethische commissie is vooralsnog dus geen sprake, stelt Koperdraat. ‘Wel is er een helpdesk voor mensen die vragen hebben of een samenwerking wel of niet aan de Principles of Collaboration voldoet. Als je hulp nodig hebt, zijn daar dus mogelijkheden voor.’
‘Wat in Gaza gebeurt is verschrikkelijk’, besluit hij. ‘Wat dat betreft zijn wij het volledig eens met de actievoerders. Maar we verschillen inhoudelijk van mening over wat WUR daaraan moet doen.’
Update vrijdag 20 juni:
Vandaag is Atlas weer open, de activisten zijn donderdagavond vertrokken.
